歯周病は「静かなる病気」とも呼ばれ、初期段階ではほとんど自覚症状がないまま進行することが多い病気です。しかし、ある段階を超えると、急に歯の痛みや歯茎の腫れといった形で、はっきりとした症状が現れることがあります。これを「歯周膿瘍」と呼びます。普段から歯磨きの時に出血がある、歯茎が少し腫れぼったい、口臭が気になるなど、慢性的な歯周病のサインがあったにもかかわらず放置していると、ある時、体の抵抗力が落ちたタイミングなどで、歯周ポケット内の細菌が急性的に活動を活発化させることがあります。すると、歯と歯茎の間の深い溝（歯周ポケット）の奥で、出口を失った膿が袋状に溜まり、歯茎がぷっくりと赤く腫れ上がります。この膿の袋が周囲の組織を圧迫することで、何もしなくてもズキズキと痛んだり、噛んだ時に響くような痛みを感じたりするのです。虫歯の痛みと異なり、特定の歯一本というよりは、歯茎全体が重く痛むような感覚が特徴です。体調不良やストレス、疲労が溜まっている時などに発症しやすく、免疫力が低下して細菌とのバランスが崩れることが引き金となります。この状態を放置すると、腫れがさらに大きくなって顔まで腫れたり、歯を支えている顎の骨が急速に破壊されたりして、最終的には歯が自然に抜け落ちてしまうことにも繋がりかねません。治療としては、まず歯茎を切開するなどして膿を排出し、痛みを和らげます。その後、抗生物質を服用して炎症を抑え、症状が落ち着いてから、原因となっている歯周ポケットの深い部分の歯石や汚れを徹底的に除去する、本格的な歯周病治療を開始します。歯周病による急な痛みは、これまで見過ごしてきた問題が限界に達したという体からの警告です。この機会に根本的な原因と向き合い、適切な治療とセルフケアに取り組むことが重要です。