一番奥の歯茎が腫れて痛い、口が開きにくい、食べ物を飲み込むと喉まで痛む。このような症状が急に現れた場合、その犯人は「親知らず」かもしれません。親知らずは、永久歯の中で最後に生えてくる歯ですが、現代人の顎は小さいため、まっすぐ生えるための十分なスペースがないことがほとんどです。そのため、斜めに生えたり、横向きに埋まったままだったり、一部だけが顔を出したりと、問題のある生え方をすることが非常に多いのです。特に、親知らずが中途半端に生えている場合、歯と歯茎の間に深い溝や隙間ができてしまいます。この部分は歯ブラシが届きにくく、非常に不潔になりやすいため、食べかすや細菌の温床となります。そして、仕事の疲れや寝不足などで体の抵抗力が落ちた時を狙って、この部分で細菌が急激に繁殖し、歯茎に強い炎症を引き起こします。これが「智歯周囲炎」と呼ばれる状態で、親知らずのトラブルの中で最も頻繁に見られるものです。急性期には、歯茎がパンパンに腫れ上がり、何もしなくてもズキズキと激しく痛みます。炎症が周囲の組織に広がると、口が開きにくくなる「開口障害」や、ものを飲み込む時の痛み「嚥下痛」、さらにはリンパ節が腫れて発熱することもあります。また、親知らずが横向きに生えて手前の健康な奥歯を強く押し続けている場合、その圧力によって手前の歯に痛みが生じることもあります。突然の激痛は、親知らずが周囲に悪影響を及ぼし始めたサインです。市販の痛み止めで一時的にしのげたとしても、原因である親知らずが存在する限り、体調が崩れるたびにこの辛い症状を繰り返す可能性が高いのです。まずは歯科医院で炎症を抑える処置を受け、症状が落ち着いた後に、レントゲンなどで親知らずの状態を正確に診断してもらい、抜歯を含めた今後の治療方針を相談することが根本的な解決への道となります。