ブログをご覧の皆さんは、最近いつ口内炎になりましたか。私は先週、大事な打ち合わせの直前に唇の内側に1つできてしまい、話すたびにズキズキする痛みに耐えながら仕事をこなしました。ネットで調べてみると「口内炎 ストレス 場所」というキーワードで検索している人が非常に多いことに驚かされます。現代社会において、口内炎はもはや国民病と言っても過言ではないのかもしれません。なぜ私たちはこれほどまでに口内炎に悩まされるのでしょうか。その答えの大部分は、私たちが日常的にさらされている「過剰なストレス」にあります。ストレスと聞くと精神的なものばかりを思い浮かべがちですが、睡眠不足や不規則な食事、長時間のスマホ操作による眼精疲労なども、体にとっては大きな物理的ストレスとなります。これらが重なると、体内のビタミンB群が急激に消費され、粘膜の再生が追いつかなくなります。そして、口内炎ができる「場所」にも、人それぞれのドラマがあります。頬の裏側にできる人は、ストレスで無意識に自分を抑え込もうと奥歯を噛み締めているのかもしれません。舌の側面にできる人は、何か言いたいことを我慢して口を固く閉じているのかもしれません。科学的な根拠はさておき、そうやって自分の状況を擬人化して考えてみると、痛くて忌々しいだけの口内炎にも少しだけ愛着が湧いてきませんか。もちろん、実際には唾液の減少や免疫バランスの崩れが原因なのですが、自分の体がどこで悲鳴を上げているのかを知ることは、ケアの第一歩です。私が実践して効果があった対策は、とにかく口の中を保湿することです。ストレスを感じると口が乾くので、こまめに水を飲むのはもちろん、市販の保湿ジェルを使ったり、ガムを噛んで唾液を出したりするようにしています。また、寝る前の1時間はスマホを置いて、脳をリラックスさせることも効果的です。睡眠中に成長ホルモンが分泌され、粘膜の修復が進むからです。口内炎が治るスピードは、その人がどれだけ自分を労わることができたかのバロメーターでもあります。たかが口内炎、されど口内炎。その小さな潰瘍は、私たちがもっとシンプルに、もっと健やかに生きるためのヒントを教えてくれている気がしてなりません。もし今、あなたの口の中に痛い場所があるのなら、それは「今は自分のために時間を使って」という体からのリクエストです。美味しいものをゆっくり味わい、好きな香りに包まれて、心ゆくまで眠る。そんな当たり前のことが、口内炎を治す最強の薬になるのです。皆さんも、自分の口内炎の場所をよく観察して、心が発しているメッセージを受け取ってみてください。痛みが消えたとき、きっと心も体も以前より少しだけ強くなっているはずです。