深夜や休日、歯医者が閉まっている時間に限って、歯が突然激しく痛み出す。そんな悪夢のような経験をしたことがある人もいるでしょう。すぐに歯科医院へ行けない状況で、耐えがたい歯の痛みに襲われた時、少しでも痛みを和らげるために自分でできる応急処置を知っておくことは非常に重要です。まず、最も手軽で効果が期待できるのが、市販の痛み止め（鎮痛剤）を服用することです。普段から飲み慣れているものがあれば、用法・用量を守って服用しましょう。歯の神経の炎症（歯髄炎）や歯茎の炎症による痛みを一時的に抑えることができます。次に、痛む部分を冷やすことも有効です。ただし、氷などを直接歯に当てるのは刺激が強すぎるため、濡れタオルや冷却シートなどを頬の外側から当てるようにしましょう。血管を収縮させることで、炎症による腫れやズキズキとした痛みを緩和する効果があります。また、口の中を清潔に保つことも大切です。食べかすが詰まっていると、それが刺激となって痛みを増強させることがあります。ぬるま湯で優しくうがいをして、口の中の汚れを洗い流しましょう。ただし、痛みが強い時に無理に歯磨きをするのは逆効果になることもあるので注意が必要です。一方で、やってはいけないこともあります。それは、痛む部分を温めることと、お酒を飲むことです。血行が良くなると、神経が圧迫されて痛みがさらに強くなってしまいます。入浴も、長湯は避けてシャワー程度で済ませるのが賢明です。これらの応急処置は、あくまでも歯科医院を受診するまでの「つなぎ」でしかありません。痛みが一時的に治まったからといって、問題が解決したわけでは決してないのです。根本的な原因を取り除かなければ、痛みは必ず再発し、さらに悪化します。夜が明けたら、あるいは休日が終わったら、必ず速やかに歯科医院に連絡し、診察を受けるようにしてください。