唇の同じような場所に、ピリピリ、チクチクとした違和感やかゆみが現れ、その数時間後には赤く腫れ上がり、小さな水ぶくれがポツポツと集まってできる。もし、このような症状を繰り返しているなら、それは「口唇ヘルペス」が原因です。口唇ヘルペスは、単純ヘルペスウイルス１型への感染によって引き起こされる病気で、一度感染するとウイルスは体内の神経節に潜伏し続けます。そして、風邪をひいたり、仕事で疲れたり、強い紫外線を浴びたりして体の免疫力が低下した時に、潜んでいたウイルスが再び活性化し、神経を伝って皮膚や粘膜に症状を引き起こします。そのため、「再発」を繰り返すのが大きな特徴です。初期症状は、唇や口の周りの局所的な違和感です。この「再発の予兆」ともいえるムズムズした感覚の段階で、適切な治療を開始することが、症状の悪化を防ぐ鍵となります。この時期を過ぎると、ウイルスが増殖して皮膚が赤く腫れ、その上に痛みを伴う小さな水ぶくれが複数個できます。この水ぶくれの中には、ウイルスが大量に含まれているため、手で触ったり、潰したりすると、他の場所や他人に感染を広げてしまう可能性があります。タオルや食器の共有も避けるべきです。水ぶくれは数日後に破れて、かさぶたになり、通常は１週間から２週間ほどで治癒します。口唇ヘルペスは、市販のアフタ性口内炎の薬では効果がありません。治療には、ウイルスの増殖を抑える「抗ヘルペスウイルス薬」の塗り薬や飲み薬が用いられます。特に、再発を繰り返す人は、ピリピリとした予兆を感じた時点ですぐに薬を使用できるよう、あらかじめ処方してもらっておくと安心です。唇の腫れや水ぶくれは見た目にも気になるものですが、正しい知識を持って早期に対処することで、症状を軽くし、治癒までの期間を短縮することが可能です。