口内炎の患者さんを毎日診察している歯科医師の視点から、診療室でアドバイスしている食事の工夫についてお話しします。多くの患者さんが、痛みで食事ができないために体力が落ち、その結果、口内の免疫環境が悪化して口内炎が長引くという悪循環に陥っています。歯科医師としてまずお伝えしたいのは、食事の内容と同じくらい「食べ方」と「口の中の清潔さ」が痛みに直結するということです。しみない食べ物としてよくお勧めするのは、豆腐や茶碗蒸しですが、これらを食べる際も、患部がある側を避けて反対側で噛む、あるいは直接喉に送り込むような意識が大切です。また、食後に食べかすが患部に残ると、それが細菌の繁殖を招き、炎症を深くして痛みを増強させます。しみない食事を済ませた後は、必ず低刺激のマウスウォッシュやぬるま湯で優しく口をゆすぎ、清潔を保つことが、次回の食事の際の痛みを減らすコツです。食材の選び方については、コンビニエンスストアで手に入るもので言えば、冷製のかぼちゃスープや、具のないお粥、バニラ味の栄養ゼリーなどが安定してしみないメニューです。逆に、注意していただきたいのは、一見優しそうな「野菜ジュース」や「スポーツドリンク」です。これらは意外と酸性度が高く、また糖分による浸透圧刺激も強いため、重症の方にはしみる原因となります。飲む場合は水で2倍に薄めるなどの工夫を提案しています。また、歯科専売の粘膜保護パッチや軟膏を食事の15分から30分前に使用し、患部を物理的にカバーしてから食事を始めることも非常に効果的です。これにより、これまでしみなかった食べ物がさらに楽に食べられるようになります。口内炎ができる原因は様々ですが、食事は唯一のエネルギー源です。痛いからといってゼリー飲料だけで済ませるのではなく、卵や大豆製品といった良質なタンパク質を、ぬるい温度で、滑らかな食感で摂取することを心がけてください。私の患者さんの中には、マッシュポテトにコンソメを少し混ぜたものを冷まして食べるのが一番楽だったとおっしゃる方も多いです。個人差はありますが、基本は「刺激の排除」と「清潔の維持」です。この2点を守りながら、少しでも不快感の少ない食事を続けていきましょう。それが、歯科医学的な観点からも口内炎の早期治癒に最も貢献する食習慣なのです。